いつも見守られて

うさぎさんのお遍路道中記

作成日：2014年06月17日 訪問日：2014年04月22日
64番札所 石鈇山前神寺

朝食を済ませ、午前６時半三人でビジネス旅館小松さんを出発。

私は、直ぐに必要のない薬などの荷物を、一週間後に泊まる予定の宿に送るため、近くのローソンへ向かった。
少しでも荷物を軽くし、次の難所雲辺寺に挑むためだ。
ダンディ水谷さんと東京の優しい男性には先に進んでもらうことにした。

ローソンで荷物を二キロ弱送ると、ザックはかなり軽くなり、股関節への負担も少なくなったのが分かった。
「よし、張り切って行くぞ！」
金剛杖を握り締め、ローソンの前で仁王立ち。
すぐさま、二人の後を追い住宅街の遍路道へと入って行った。
すると前方から車が来て私の前に止まった。
助手席から降りてきた女性は、なんと前回お世話になった伊予三島の増田さんだった。
お互いに駆け寄り、抱き合い再会を喜んだ。
実は、昨夜メールがあり、前神寺手前の宿に居ると知ったご夫婦は、今日荷物のお接待をしてくださると申し出てくださったのだ。
しかし、いつもお世話になりっぱなしで申し訳なく感じていたため、申し出を断っていた。
それなのに、私がどの道を歩いているかわからないのにも関わらず、わざわざ探しながら駆け付けてくださったのだ。
増田のお母さんが
「どうして荷物を運ばせてくれないの。あなたに会うのを楽しみで、あなたに何かしてあげたくて、ずっとずっと待っていたのに、来るな！なんて言わないで。」
涙を浮かべて一気に話した。
「ごめんなさい、お母さん。申し訳なくて、お願いできませんでした。」
私も貰い泣き。
毎日のように応援メールをしてくださる優しい増田さんご夫婦。
前回も幾度となく助けていただいたのだ。
「遠慮なんかしちゃダメ。私達はあなたを娘だと思っているんだから。」
こっぴどく叱られた。
お父さんが車から出て来て、私のザックを車に積み込み、
「乗ってく？」
と言って、今度はお父さんが叱られる。
「お父さん、ダメよ！この子は歩くんだから。」
「前神寺で待ってるから、気を付けて来なさいね。」
お母さんの言い付けに従い、お父さんと私は動き出す。

更に身軽になり足取りは軽い。
通勤通学の人達と朝の挨拶を交わしながら、午前８時半６４番札所前神寺に到着した。

境内のベンチには既に増田さんご夫婦が待ち構えており、着くや否や一緒に本堂、大師堂へお参りする。
大師堂では、またまた今回も増田さんご夫婦にお世話になることを報告し、お二人の無病息災をお願いした。
納経を済ませ、ちっちゃい招き猫と、前回買ってお気に入りになった黄金の鈴を購入した。
ちっちゃい招き猫は二個買い、増田のお母さんのお財布に一つ入れていただいた。
増田さんご夫婦に連れが居る事を話し、今夜の宿までみんなまとめて荷物をお願いすることにした。
本日は、ここで一旦増田さんご夫婦とはお別れをする。
明日も一日荷物のお接待に駆け付けてくださることになった。
前神寺の駐車場でお二人を見送り、また三人で歩き出す。
「またお接待だなんて、すごい人脈だね。」
お二人が言う。
「四国の方は、義理人情に厚いんです。本当に親切な人ばかり。」
そう言うと、二人もウンウンとうなづく。
今日はこの先に札所も無いため、お二人は金剛杖だけ残し、ほとんどの荷物を預けた。
私は金剛杖とさんや袋一つ。
しかも、増田さんご夫婦は別れ際に、お腹が空いて行き倒れないようにと、チョコレートケーキやお菓子をたくさん持たせてくださった。
私の性格を見抜いていらっしゃる。

三人で、入れ替わり立ち替わりおしゃべりしながら、長閑な田んぼ道を歩いた。
天気も良く、荷物も無く、腑抜け状態で宿に向けぶらぶらブラブラ歩く。

午前１０時を過ぎた頃、疲れてきたため何処かで休憩しようと言うことになったが、周りは田んぼや住宅しかない。
前神寺から１０キロポイントで遍路道は国道から住宅街へ入る。
しかし、遍路道には飲食店が無いかもしれないので、そのまま国道を直進することにした。
萩生地区を歩いていると、一軒の喫茶店があった。
「はら珈琲」
時刻は午前１１時になろうとしていた。
お昼ご飯も兼ねて休憩しようと店舗外のメニュー板を見ると、珈琲とトースト類しかないようだった。
お二人が
「軽食しかないけど、どうする？」
とグルメ大師の私に問いかける。
「フレンチトーストがオススメの珈琲屋さんじゃないですか?！入る入る?！」
日頃、三食パンの生活をしている私には、願ったり叶ったりのお店だ。
スキップ状態で入店。
オススメのフレンチトーストを三人で注文する。
すると出てきたフレンチトーストは分厚くて、アイスクリームが乗った上からトロ?リシロップがかかっているではないか。
「正解です！このお店で正解です！」
興奮する私に負けず劣らず、お二人も目をキラキラ輝かせていた。
珈琲もフレンチトーストもすごく美味しく、大満足であった。
実は三人とも甘い物が大好きなのだ。

次の休憩ポイントはここから約１０キロ先の
「コーヒーハウスホットワン」
と決めていた。
お二人にその旨を伝え、満腹三人遍路は再び歩き出す。
春とはいえ、日が照りつけると暑くて直ぐに体力を奪われた。
フレンチトーストを食べて二時間弱で国道の長い上り坂に差し掛かった。
あと少しでお目当ての喫茶店。
前回は猛暑の中、この喫茶店でかき氷を食べて復活したのだ。
かき氷！かき氷！と呪文を唱えながら上ると、なんと無念の休みだった。
この先にお店は無かったはず。
がっかりしながらトボトボ宿に向け歩き続けた。

国道から田んぼ広がる遍路道に入り、ＪＲの踏切を越えたところで、何とジャックと遭遇した。
三人で
「あっ！ジャックがいる！」
「ジャックだ、ジャックだ！」
と子供のように騒ぐ。
ジャックが小さな商店に入ったので、先回りして休憩し、待ち構えることにした。
すると、しばらくしてジャックが片手におにぎりせんべいの袋を持ち、モグモグしながらやって来た。
そしてニヤニヤして座っている私達を見つけて驚いた。
期待通りの驚き顔を見せてくれたのだ。
ジャックは、一目で私達が空荷であることを指摘した。
しばらく四人でおしゃべりを楽しむ。
ジャックは横峰からの下りの通行禁止を跨いで下りて来たと自慢気に話す。それを聞いて注意しようと思ったが、口は災いの元。
また生意気な事を口走りそうだったので、おじさま達の話を黙って聞いていた。

今夜の宿は、前回もお世話になったつたの家さん。
ダンディ水谷さんと同じ宿だった。
東京の優しい男性とジャックは、すぐ近くの松屋旅館さんに泊まる。
四人で宿に向け残りの2キロを歩いた。

午後３時１５分、宿に到着。
荷物は増田さんご夫婦が届けてくださり、今日は肩凝りもなくチェックインできた。
夕飯は、以前お会いしたことのあるお遍路さんを交え、三人で食べることになった。
女将さんが笛の名手だと聞き、ダンディ水谷さんが荒城の月をリクエストした。
笛の音は、思っていた以上にしっかりした音色で、とても迫力があり、着物姿の女将さんが素敵だった。
可愛らしい若女将も接客してくださり、男性陣が鼻の下をビローンと伸ばした夜だった。

前神寺大師堂

武丈公園近くの伊曽の橋。鉄琴がはめ込まれていて、誰でも鳴らすことが出来る。ダンディ水谷さんが嬉しそうに叩いて歩いた。

歩道にあった水仙？車の往来の邪魔になるのか、綺麗に三つ編みされていた。

花とお遍路さんは絵になります。モデルは、東京の優しい男性。

増田さんが持たせてくださったチョコレートケーキ、皆で仲良くいただきました。

今日のランチはフレンチトースト！ボリューム満点で絶品。私に付き合うと時折この様なランチメニューになるのだ。二人のおじさまは、意外に満足していた。甘い物大好き三人組である。

くまモン？ちょっと体型がふなっしーみたい。まさか新たなキャラクター、くまっしーかも！？

とうとう徳島の標識が出た。四国をぐるり回っているという実感が！

お世話になったつたの家さんで、女将さんの笛の生演奏があった。初めて聴いた笛の生演奏は、迫力がある音色で驚いた。何処か儚げなところもあり、聴き惚れた夜だった。

前神寺のちっちゃい招き猫。猫好きにはたまらない。